发现太空最冷恒星 难以置信的“凉爽”(图)

右边体积小一点，距离更遥远的一颗，就是迄今发现太空中最“凉爽”的恒星

科学家们在本周惊讶发现一颗太空中“最黯淡、最冷”的恒星：它的温度相等一杯刚泡开的热茶。

天文学家利用高倍率望远发现了两颗棕矮星 (brown dwarf)，它们的大小约与木星相同，但体积小一点，距离更遥远的一些，表面温度约为摄氏100度。这是难以置信的“凉爽”温度。大约跟刚煮开的茶的温度差不多。这种温度让它成为夜空里最“酷”的恒星(The Coolest Star)。

棕矮星有时候被称为“失败的恒星”(failed star)，质量介于在恒星与行星之间。它的形成过程跟恒星一样，经由云气收缩过程而诞生。但因为质量不够大(质量小于0.08个太阳质量)，无法点燃核反应(点燃氢的热融核反应所需的最低质量为0.08个太阳质量)。

但一颗棕矮星的质量仍比行星大上许多。因为缺少热核能，并且主要是由氢和氦所构成，因此棕矮星的内部结构和巨大气体行星极为相似。

如同木星一样，棕矮星主要由甲烷、硫化氢和氨等气体所组成。这些气体气味都不佳，科学家开玩笑说：如果能装一加仑棕矮星大气带回地球，筒子打开后，这些气体不见得会毒死你，可是那个像是臭蛋般的恶心气味可能会让你觉得想钻到地底去。

上述这颗被命名为CFBDSIR J1458 1013的棕矮星，原本被它旁边一颗“更温暖、更明亮”的同伴给遮蔽了。但后来因为科学家使用了更新，更强的望远镜，才发现它的踪迹。

太阳系邻近区域中可能充斥着许多这类天体，虽然天文学家目前所知的仅有少数，但期望天文学家陆续发现数百颗这类天体，其中可能包含最冷和最近的天体。